Die Tastatur – eine kleine Geschichte des Computer-Eingabegeräts Nr. 1

15.06.2012

Das Finden der „richtigen“ Tastatur ist eine Wissenschaft für sich. Neben der richtigen Optik, Geräuschentwicklung und Bauweise kommt es hauptsächlich auf das Tippgefühl an. Dieses unterscheidet sich mitunter ganz erheblich von Tastatur zu Tastatur. Viele Hersteller bauen die unterschiedlichsten Tastaturen für die unterschiedlichsten Anforderungen und Geschmäcker. Doch Tastaturen sind wie andere Gebrauchsgegenstände auch den Moden der Zeit unterworfen. Eine kleine Reise zurück in die Geschichte der Computertastatur.

Eine Computertastatur ist ein nach sensorischen Gesichtspunkten betrachtet komplexes Gerät. Es kommen viele Merkmale zusammen, die letztendlich entscheiden, ob ein Schreibender mit einer Tastatur zurechtkommt oder sie „mag“. Zu den Merkmalen, die eine Tastatur angenehmer oder weniger angenehm erscheinen lassen, zählen Tastenklang, Tastenmaterial, Tastenform, der Druckpunkt, die Tastenabstände, Tastenhöhe, der Tastenhub, die Farbe, Tastenbelegung oder auch die Stabilität an sich. Sogar die Helligkeit der LED-Lämpchen gehört dazu.

Die heutigen Computertastaturen gehen im Wesentlichen noch immer auf die Schreibmaschinen zurück. Das Drücken von Tasten, um Buchstaben und Zahlen zu erzeugen, die versetzt angeordneten Tasten, das Prinzip der doppelten Belegung für Groß- und Kleinbuchstaben und eine dazugehörige Hochstelltaste sowie die Funktionstasten wie Leertaste oder Rückschritttaste findet man bereits auf den ersten mechanischen Schreibmaschinen. Nur die Enter-Taste ist eine Erfindung des Computerzeitalters bzw. der elektrischen Schreibmaschinen, für einen Zeilenumbruch gab es bei Schreibmaschinen noch einen richtigen Hebel.

Das Layout

Es existiert keine weltweit einheitliche Tastenanordnung bei Tastaturen, diese unterscheiden sich je nach (Sprach-)Region voneinander. In Deutschland ist das QWERTZ-Layout Standard, mit über zwei Reihen gehender Eingabetaste, mit Eszett- und Umlaut-Tasten. Daneben sind vor allem das französische (AZERTY) und das US-Layout (QUERTY) bekannt. Doch bereits Schweizer Tastaturen weisen Modifikationen zur deutschen Standardtastatur auf, auch englische Tastaturen sind nicht identisch mit den amerikanischen. Eines haben jedoch alle gemeinsam: die versetzt liegenden Tasten. Egal ob lateinische oder kyrillische, japanische oder chinesische Zeichen, alle Tastaturen haben schräge Tastenreihen. Die schräg untereinander angeordneten Buchstabentasten bei den Schreibmaschinen hatte schlicht technische Gründe, denn die Hebel unter den Tasten, die zu den Bleilettern führten, konnten schließlich nicht übereinander liegen. Würde man die Tastatur erst heute erfinden und gäbe es keine Schreibmaschinenvergangenheit, wären die Tasten vermutlich gleichmäßig wie beim Ziffernblock angeordnet. Doch die Schreibmaschinenbelegung des Tastenfeldes hat sich bis heute gehalten – bei der Umstellung auf Tastaturen wurde die Anordnung aus Kompatibilitätsgründen einfach übernommen, andernfalls wäre ein wechselseitiges Schreiben auf Schreibmaschine und mit PC nicht möglich gewesen. Auch Tastaturen mit deutlich abweichender Belegung wie z.B. das Dvorak- oder Neo-System bleiben beim klassischen Schreibmaschinenlayout. Eine Ausnahme bilden dabei die sogenannten ergonomischen Tastaturen, die aus Gründen der besseren Anpassung an die menschliche Anatomie sowie Arm- und Handhaltung die Tasten geschwungener, mit größerem Winkel oder mit geteiltem Tastenfeld anordnen. Die versetzte Anordnung bleibt aber auch bei diesen im Prinzip erhalten.

Design und Bauform im Wandel der Zeiten

In den 80er Jahren stand vor allem eine Firma synonym für PC-Tastaturen: IBM. Die Tastaturen waren klobige Geräte, relativ große Kästen aus beigefarbenem Kunststoff. Der Anschlag war deutlich zu fühlen – und auch zu hören. Denn das Vorzeigemodell „Model M“, das auch oft von anderen Herstellern kopiert wurde, sollte das Schreibgefühl einer elektrischen Schreibmaschine quasi nachbilden. Daher wurde dem Tastenmechanismus ein künstliches Klicken spendiert. Damit führte insbesondere schnelles Schreiben zu einer Geräuschkulisse wie bei der Schreibmaschine – eine Zumutung für alle, die im selben Zimmer saßen. Die Farbgebung war in einem satten Beigeton – Computerbeige – gehalten, die Tasten hatten normalerweise zwei verschiedene Farbtöne: die Haupttasten waren ebenfalls beige, die umliegenden Steuerungstasten sowie jede zweite Gruppe der F-Tasten-Reihe grau.

Vorherrschende Farbgebung in den 80ern: Computerbeige und Tasten in zwei Farbvarianten

Der Grund für die aus heutiger Sicht abschreckende Farbwahl war ganz einfach. Die Computer- und Monitorgehäuse waren bereits beige – beigefarbenes Plastik war günstig, es war ein neutraler, gut zu kombinierender, nicht blendender oder spiegelnder Farbton, eine augenfreundliche, natürliche Farbe. Außerdem stand die Farbe Beige zur damaligen Zeit für Modernität und Ergonomie, eine Modefarbe, die sich von den knalligen Tönen oder dem dunklen Braun der 70er Jahre absetzte. Also passten sich auch die Tastaturen der restlichen Peripherie optisch an.

90er Jahre

In den Neunzigerjahren kam Beige endgültig aus der Mode, bei Computern war nun ein Hellgrau oder elfenbeinartiges Beige angesagt – das Computerweiß. Reines Weiß traute man sich noch immer nicht, doch die Gehäusefarben zeigten ein sehr helles Grau, jedenfalls im Neuzustand. Auf dieselbe Weise passten sich die Tastaturen an. Sie wurden hellbeige, geschwungener, weniger kastig und auch auf die Tasten in zwei Farbausführungen verzichtete man aufgrund von Einsparungen und des Erscheinungsbildes. Ein frischerer Farbton, aber noch immer hell und freundlich.

Vorherrschende Farbgebung seit den 90ern: Computerweiß

Die typische Tastatur der 90er war komplett hellgrau und zeigte stellenweise auch schon erste Sonder- und Zusatztasten. Nur Apple machte mit seinen iMac-Tastaturen das genaue Gegenteil: waren die Apple-Tastaturen der vorherigen Dekade ebenfalls beige gewesen, so kamen die Macs nun in transparenten, bunten Gehäusen daher. Die Tastaturen waren damit ebenfalls aus buntem, transparentem Plastik, die Tasten aus schwarzem, aber ebenfalls transparentem Kunststoff.

iMac-Tastaturen hatten stattdessen dunkle Tasten

Die Nullerjahre

Der Transparenz-Boom hielt nur kurzzeitig an, danach wurde es wieder nüchterner. Die PC-Welt verabschiedete sich allmählich vom Computerweiß und stellte auf eleganteres Schwarz um. Diese Entwicklung wurde auch durch die aufkommende Verbreitung der TFT-Monitore angestoßen, die auf einmal statt in hellgrau vor allem auch in silber und schwarz die Schreibtische eroberten. Die geringere Stellfläche machte dunkle Monitore auch in den Büros salonfähig. Im Laufe der letzten Jahre wechselte damit auch die restliche Computerperipherie ihr Erscheinungsbild von hellgrau zu schwarz.

Sondertastenwahn auch bei Standardtastaturen: oben und unten im Gehäuse sowie rechts und links zusätzliche Tastenreihen

Nur Apple machte in dieser Phase mal wieder genau das Gegenteil: es steckte seine Rechner in strahlendweiße Kunststoffgehäuse – und die dazu passende Tastatur wurde weiß: klar-transparentes Acrylgehäuse mit weißen Tasten (von den Mac-Nutzern wegen schmutzanziehender Verarbeitung und schlechter Reinigungsfähigkeit auch gern „Krümelschublade“ genannt). Gleichsam wurden die Tastaturen immer umfangreicher und ausgefallener. Kaum eine Tastatur, die den Verbraucher überzeugen wollte, kam noch ohne viele zusätzliche Sonder- und Multimediatasten aus. Es entwickelte sich eine regelrechte Sondertastenmanie.

Heute

Graue Röhrenmonitore sind praktisch ausgestorben, schicke dunkle Flachbildschirme haben die Schreibtische mehrheitlich erobert. Computerweiße Tastaturen wollen da – obwohl immer noch ergonomischer – nicht mehr so richtig passen. Die überwiegende Zahl der Tastaturen ist heute daher schwarz. Nur manche Ergonomievorschrift für die Arbeitsplatzausstattung scheint die hellen Modelle noch am Leben zu halten. Im Elektronikmarkt muss man Glück haben, überhaupt noch eine helle Tastatur zu finden.

Gewohntes Bild: schwarze Tastaturen

Außerdem sind viele an die dunklen Tasten ihrer ebenfalls dunklen Notebooks gewöhnt und wollen das gleiche Design auch an ihren „großen“ PCs vorfinden. Die Verbreitung der mobilen Computer mit ihren flachen Tasten hat zudem dazu geführt, dass die klassischen Tastaturen weiter auf dem Rückzug sind: wer an das flache Tippen auf dem Notebook gewöhnt ist, bevorzugt dies auch auf Stand-alone-Tastaturen. Neben die hohen Tasten treten daher auch immer öfter Flachtastaturen. Als Nebeneffekt sind auch die ehemals weitverbreiteten Handballenauflagen nicht mehr gefragt, denn nahezu plan auf dem Schreibtisch aufliegende flache Tastaturen machen sie schlicht überflüssig.

Apple-Tastatur wieder mit weißen Tasten. Bild: Sven Janzen

Und was macht Apple? Weiterhin das Gegenteil. Mac-Rechner sind nun aus silbergrauem Aluminium. Auch die Mac-Tastaturen sind nun ultraflach, haben aber weiterhin weiße Tasten. Dieses Design setzt wiederum einen Trend, so dass auf diesem Wege silberfarbene Tastaturen mit wieder hellen Tasten auch ihren Weg in die PC-Welt finden. Doch Schwarz dominiert in der restlichen PC-Welt. Das ist elegant, dezent – und passt überwiegend zur restlichen Hardware.

Helle Tastaturen sind abseits der Mac-Welt und außerhalb von portablen Computern fast vollständig vom Markt verschwunden. Logitech etwa bietet fast nur noch schwarze Modelle an, und auch Cherry-Tastaturen, bislang dafür bekannt, stets in beiden Farbvarianten verfügbar zu sein, werden immer öfter ausschließlich in schwarzer Ausführung auf den Markt gebracht.

Was macht die Rollen-Taste?

Bei den Tasten geben sich alle Tastaturen konservativ. Um kompatibel zur alten IBM-Tastatur zu bleiben, haben auch aktuelle Tastaturen z.B. weiterhin eine Rollen- und Pausentaste. Die Windowstasten sind eine relativ junge Ergänzung, viele Hersteller verzichten aber mittlerweile wieder zumindest auf eine zweite. Auch die Feststelltaste, die man unbeabsichtigt immer dann aktiviert, wenn man gerade eigentlich keine gROSSBUCHSTABEN gebrauchen kann, ist weiterhin integraler Bestandteil einer jeden Tastatur. Tastaturen sind mal härter, mal weicher, mal gummiartiger oder plastikhafter, mal glatter oder aufgerauter. Die Wege, zusätzliche Tasten auf der Tastatur unterzubringen, sind ebenso zahlreich. Neuerdings bringen viele Tastaturmodelle die traditionell oben rechts über dem Nummernblock liegenden Statuslämpchen an anderer Stelle an, um den freiwerdenden Platz für vier zusätzliche Tasten zu nutzen. Vor allem „Home“-Tasten, E-Mail-Tasten, Schlafmodustasten oder eine Taschenrechnertaste werden hier untergebracht. Auch Tasten zur Lautstärkeregelung oder Mediaplayer-Bedienung finden sich immer häufiger auf eigentlich typisch schlichten Bürotastaturen. Ein Standard, wie diese Sondertasten unterzubringen sind, hat sich dabei noch nicht herausgebildet. Nicht einmal innerhalb einer Tastaturenmarke lässt sich so etwas wie ein Konsens finden, jedes neue Modell sieht wieder ein wenig anders aus und hat mehr oder weniger Sondertasten an immer neuen Stellen verbaut. Entweder werden Tasten zusätzlich in das bestehende Tastenfeld gequetscht, oder eine neue Tastenreihe angelegt. Kompakttastaturen haben dabei überhaupt keinen Platz zu verschenken. Oft lassen sie den zusätzlichen Ziffernblock rechts ganz weg und auch die Pfeiltasten samt darüberliegenden Steuerungs- und Sondertasten werden platzsparend irgendwohin gequetscht, so dass keine Freiräume bleiben.

Hoch oder flach – die Bauform

Die Tastenbauform ist ebenso wie die Anordnung selbiger im Grunde ein Relikt aus der Schreibmaschinenzeit: um die Hebelenden der mechanischen Schreibmaschinen fest umschließen zu können und gleichzeitig keine zu großen Lücken zwischen den bauartbedingt ansteigend angeordneten Tastenreihen zu hinterlassen, mussten die Tasten relativ hoch und massiv sein. Daraus ergab sich letztendlich die Taste in der auch heute noch verbreiteten typischen „Klötzchenform“. Diese Bauform wurde für Computertastaturen einfach übernommen, obwohl die Tasten nun in einer Ebene und nur aus ergonomischen Gründen noch leicht ansteigend angebracht waren, aus dem einfachen Grund, weil die Leute daran gewöhnt waren. So fiel der Umstieg von Schreibmaschinentasten auf Computertastaturen leichter. Die Klötzchentastatur war noch bis um die Jahrtausendwende Stand der Dinge im Tastaturendesign. Erst mit der massenhaften Verbreitung von Notebooks kam die erste große Änderung: dort musste eine Tastatur aus Platzgründen möglichst flach sein, denn mit erhöhten Tasten hätte man den Deckel nicht mehr zuklappen können. Hätte man die hohen Tasten hingegen ins Gehäuse versenkt, hätte man die Gehäuse größer bauen müssen. Beides war nicht praktikabel. So entstand eine neue Tastenform, eben die der flachen Notebooktastaturen. Auf diesen lässt sich prinzipiell leichter, schneller und leiser schreiben, denn die Finger müssen weniger Höhe überwinden und eine geringere Tasten- und Gehäusemasse bietet weniger Resonanz für Geräusche. Dafür ist bei ungeübten Schreibern das Risiko des Vertippens erhöht, zudem sind Flachtastaturen bauartbedingt aufwändiger hergestellt und weniger robust. Auf Tastaturen mit hohen Tasten lässt sich dafür im Allgemeinen präziser schreiben, denn man drückt kaum versehentlich eine Nachbartaste – da die Tasten hoher Tastaturen an ihrer Oberfläche nicht flach sind, sondern meist leicht konkav, d.h. nach innen gewölbt – und bekommt eine deutlichere Rückmeldung über den Anschlag des höheren Tastenhubs. Dies hängt im Einzelnen jedoch auch stark vom Gewöhnungsgrad des Schreibenden ab. Um Vor- und Nachteile beider Bauformen zu vereinen bzw. auszugleichen, geht die Entwicklung bei separaten Tastaturen in den letzten Jahren auch in Richtung eines Kompromisses: Viele Standardtastaturen haben nicht mehr die klassische Bauform mit den hohen Tasten, sondern setzen auf halbhohe Tastenkappen – nicht ganz so flach wie Notebooktastaturen, aber deutlich flacher als hohe Tastaturen.

Die gängigen Tastenhöhen: hoch, halbhoch und flach

Von der Notlösung zum Standard

Doch auch bei den Notebooktastaturen hat sich etwas getan. Sahen die flachen Tasten bislang wie plattgewalzte, zusammengestauchte Tasten einer herkömmlichen hohen Tastatur aus, mit leicht abfallenden Schrägen an den Tastenkanten, so geht man nun dazu über, die Tasten ohne Abstufungen zueinander anzuordnen. Stattdessen lässt man zwischen den einzelnen Tasten genügend Freiraum, so dass die Finger die Tasten voneinander unterscheiden können. Diese „Kaugummitasten“ (engl.: „chiclet“) sind die aktuelle Mode bei höherwertigen Tastaturen. Apple hat sie zum Standard für seine Notebooks und Einzeltastaturen gemacht. Auch Microsoft vertreibt inzwischen chicletartige Stand-alone-Tastaturen und auch Hersteller wie ZF Electronics („Cherry“) sind dem Trend gefolgt und bieten Tastaturen im Kaugummitasten-Design an. Die einstige Notlösung – flache Tasten, um Notebooks realisieren zu können – hat sich zum mitbeherrschenden Tastaturenstandard gemausert. Nutzern, die an Klötzchentasten gewöhnt sind, kommen Notebooktasten dennoch weiterhin wie aufgemalt vor. Umgekehrt kommen an flache Tasten Gewöhnte in der Regel kaum noch mit hohen Tasten zurecht. All das ist jedoch größtenteils Gewöhnungssache, nach einiger Zeit der Umstellung schreibt man auf der jeweiligen Tastaturenart gleich gut.

Die Technik unter den Tasten

Egal ob billige Supermarkt-Tastatur, teures Gamer-Keyboard, egal ob für Mac oder Windows – die heutigen Tastaturen basieren nahezu alle auf derselben Technik, nämlich der sogenannten Gummimatten- oder Membran-Bauweise (nicht zu verwechseln mit Tastaturen, die tatsächlich aus Gummi sind – aber auch diese sind Membrantastaturen). Im Tastaturgehäuse befinden sich zwei Folien, auf der oberen liegen Gumminoppen. Wird eine Taste gedrückt, drückt sie den Gumminippel zusammen, durch den Druck wird der Kontakt zwischen den Folien geschlossen und der Tastenbefehl ausgelöst, die Gumminoppe dehnt sich wieder aus, die Taste kommt wieder nach oben. Auch wenn die Tasten aus Hartplastik sind, drückt man im Endeffekt damit auf Gummi herum.

Membranbauweise: Im Schacht unter den Tasten sitzt der Gumminippel

Eine alternative, aber heute kaum noch zum Einsatz kommende, da teure Bauweise ist die der „mechanischen Tastaturen“. Hier gibt es keine Gummikontakte, sondern haltbarere Metallkontakte, die zudem nicht selbstfedernd sind; stattdessen sorgen kleine Spiralfedern, wie man sie aus den Griffstücken von Kugelschreibern kennt, für das Zurückschnellen der Tasten. Dadurch wird das Tippen wieder lauter, ist aber präziser und ermöglicht ein anderes Schreibverhalten.

Mechanische Bauweise: Sprungfeder und Metallkontakte

Notebooktasten sind dabei eine Besonderheit. Auch flache Tastaturen arbeiten mit dem Gummimattensystem, durch die geringe Höhe der Tasten müssen diese jedoch besonders stabilisiert werden, damit auch das Drücken am Rand einer Taste den Gumminippel zuverlässig herunterdrückt. Ähnlich wie z.B. die Leertaste bei normalen, hohen Tastaturen mit einem zusätzlichen Metallstab stabilisiert werden muss, müssen Notebooktasten generell ausbalanciert werden. Zu diesem Zweck verfügen Flachtastaturen über zusätzliche Führungsschienen, die über Kreuz angeordnet sind, ähnlich einem Scherenprinzip. Diese wie eine Miniatur-Hebebühne wirkende Konstruktion verleiht den Tasten Stabilität und ist auch der Grund für das gemeinhin helle Klicken der Notebooktastaturen.

Scherenbauweise bei Flachtasten: auch mit Gumminoppe in der Mitte, aber zusätzliche Führungstechnik statt simplem Schacht

Die aufwendigere Bauweise dieser Tastenart ermöglicht eine sehr flache Bauweise, hat aber den Nachteil, dass sie dafür anfälliger für Defekte wird und wenig tolerant auf Krümel aller Art reagiert. Die neuartigen Chiclet-Tastaturen, die auch auf der Scherentastentechnik basieren, umgehen dieses Problem zum Teil, indem sie praktisch keine Einfallmöglichkeiten für Verschmutzungen bieten.

Von Anschlägen und Druckpunkten

Von der Bauweise und Technik der Tastatur hängt maßgeblich ab, wie das Tippverhalten wahrgenommen wird. Klassische, nicht-elektrische Schreibmaschinen hatten einen „natürlichen“ Anschlag: man tippte einen Buchstaben, und dieser knallte in Form eines Bleiabdrucks auf das in der Walze eingespannte Papier. Das Auftreffen des Buchstabens auf das Papier war dabei deutlich an der Taste zu fühlen und auch zu hören. Die späteren elektrischen Schreibmaschinen hatten meist gar keinen Druckpunkt (was zunächst als große Verbesserung angesehen wurde, denn mechanische Tasten waren schwer zu drücken), man fühlte das Auslösen der Taste nicht. Dafür hörte man das Knallen der Typen auf das Papier umso deutlicher.

Computertastaturen nun bräuchten theoretisch keines von beidem, sie würden auch ihren Dienst tun, wenn man das Erzeugen eines Buchstabens weder hören noch fühlen könnte. Allein das Ankommen der Taste am Tastaturboden wäre natürlich spürbar, was jedoch nicht identisch mit dem Auslösen der Taste sein muss. Schnellschreiber, die nicht auf den Monitor sehen, hätten daher keinerlei Möglichkeit zu erkennen, ob sie eine Taste bereits erfolgreich betätigt hätten oder nicht. Computertastaturen müssen einen Schreibmaschinenanschlag daher simulieren, damit der Tippende eine sofortige Kontrolle hat, ob er einen Buchstaben erzeugt hat. Dies geschieht in der Regel über den Druckpunkt. Die heutigen Tastaturen arbeiten fast alle mit einem spürbaren Druckpunkt anstelle von einer akustischen oder gemischten Umsetzung. Die Tasten einer Computertastatur lassen sich nicht einfach herunterdrücken, sondern haben einen kleinen Widerstand eingebaut, der sich erfühlen lässt. Wenn der Schreibende den Widerstand bemerkt hat, weiß er, dass die Taste ausgelöst hat. Die Überwindung dieses Druckpunktes wird entsprechend als der Anschlag einer Tastatur bezeichnet. Der Druckpunkt dient auch dazu, das versehentliche Drücken von Tasten zu vermeiden, da mit dem Druckpunkt ein künstlicher Widerstand geschaffen wird, ansonsten wäre Maschinenschreiben heutzutage eine zu leichtgängige Tätigkeit.

Bei den verbreiteten Gummimattentastaturen ist der Druckpunkt in Form der Gumminippel praktisch schon eingebaut, bei mechanischen Tastaturen wird er separat durch zusätzliche Reibung realisiert. Es gibt jedoch auch Tastaturen, die auf einen Anschlag verzichten, auf denen man eine Taste tatsächlich ohne Widerstand ganz nach unten drücken kann. Dieses heute sehr selten anzutreffende Tastenprinzip wird als „lineare Betätigungsart“ bezeichnet. Andere mechanische Tastaturen wiederum kombinieren den Druckpunkt mit einem künstlichen Klicken, das die Geräuschkulisse einer alten Schreibmaschine praktisch simuliert.

Der Tastaturanschlag herkömmlicher Tastaturen hingegen ist mal härter, mal weicher, mal schwammiger und mal präziser, je nach verwendetem Material und dessen Einsatz. Dickere Gumminippel erzeugen einen härteren Anschlag, weichere einen kürzeren. Dementsprechend ist das Anschlagsverhalten sehr variabel, das „Tastgefühl“ kann je nach Tastatur sehr verschieden sein. Dabei sind die herkömmlichen Membrantastaturen generell leiser, da sie aus weniger Teilen bestehen und das Material im Inneren Geräusche absorbiert. Eine Besonderheit gilt es jedoch bei Membrantastaturen zu beachten: ihr Anschlagsverhalten kann sich im Laufe der Zeit deutlich verändern. Das Gummi unter den Tasten leiert einerseits immer mehr aus, andererseits wird es u.U. dadurch auch spröde. Die Tasten bekommen dadurch entweder mehr Spielraum, lassen sich unterschiedlich stark drücken oder zum Drücken muss immer mehr Kraft aufgewendet werden. Im täglichen Betrieb fällt dies normalerweise nicht weiter auf, der Unterschied ist jedoch spürbar, wenn man ein fabrikneues Modell mit einem bereits benutzten vergleicht oder aber einmal selten benutzte Tasten mit den oft genutzten vergleicht. Die Schwere oder der Preis einer Tastatur ist dabei für die eigentliche Schreibqualität zunächst jedoch nicht ausschlaggebend. Auch die teuersten Modelle können dem eigenen Empfinden nach einen miserablen Anschlag haben.

Die Tastenkappen

Die Tasten einer Tastatur bilden die größte Schwachstelle, da hier die Kontaktstelle zur menschlichen Hand liegt. Die andauernde Berührung der Tasten führt im Laufe der Zeit zu Abrieb und Verschmutzung. Die Qualität einer Tastatur misst sich daher auch daran, wie haltbar und widerstandsfähig die Tasten ausgeführt sind, so dass z.B. auch nach langer Benutzung noch immer alle Beschriftungen gut zu lesen sind. Um den Tasten ihre Beschriftung zu verleihen und sie haltbar zu machen, können verschiedene Kunststoffarten und Beschriftungstechniken zum Einsatz kommen. Die teuersten, heute aber praktisch nicht mehr verwendeten Tasten bestehen aus zwei verschiedenfarbigen, übereinanderliegenden Kunststoffen („double shots“). Durch das Verschmelzen der ausgestanzten obersten Schicht mit der sich einfügenden andersfarbigen, darunterliegenden Schicht entsteht die gewünschte Beschriftung. Abrieb kann dieser Tastenart praktisch nichts anhaben, denn die „Beschriftung“ ist in Wirklichkeit ja keine, sondern ein Ausfüllen des entfernten Bereiches.

Von der Unterseite erkennbar: ausgestanzte Tasten haben im Gegensatz zu einteiligen Tasten eine zweite Farbebene

Daneben gibt es noch die ebenfalls fast nicht mehr vorkommende Methode des Färbens: Auf die Taste wird ein Farbstoff aufgebracht, der tiefer in den Kunststoff einsickert. Das macht die Tastenbeschriftung ähnlich haltbar wie beim Double-Shot-Verfahren. Heute finden hauptsächlich gelaserte oder aufgeklebte Beschriftungen Verwendung. Beim Lasern werden die Beschriftungen einfach mit Farbe in die Tasten eingebrannt, beim Klebeverfahren werden schlicht bedruckte Aufkleber auf die Tasten geklebt. Beide Methoden haben wiederum Vor- und Nachteile.

Gelaserte Beschriftungen sind fühlbar

Gelaserte Tastenbeschriftungen sind robust, aber auch nicht unverwüstlich; die Beschriftung kann nach langer Benutzung verblassen, wenn die Oberfläche der Tasten im Laufe der Zeit abgerieben ist. Dafür ergeben die Tasten ein einheitliches, gleichmäßiges Erscheinungsbild, obwohl sich die gelaserten Buchstaben rau erfühlen lassen. Die billigste Methode schließlich stellen die beklebten Tastenbeschriftungen dar. Sie unterliegen noch stärker der Abreibung und können verkratzen, auch sehen sie optisch nicht so makellos aus, da die Aufkleber auf den Tasten erkenn- und fühlbar sind. Dafür sind sie kontraststärker, wirken nicht so verwaschen wie Laserbeschriftungen und sind nicht rau.

Schwarz oder weiß?

Schwarze Tastaturen sehen schicker aus als solche in computerweiß bzw. hellgrau, aber nicht schicker als weiße. Wieso gibt es dennoch heute fast nur noch schwarze Tastaturen, wenn sie nicht ausgerechnet zur Verwendung mit Apple-Hardware gedacht sind? Die Monitore sind schuld. Vor 10 Jahren war die dominierende PC-Monitor-Farbe noch „Computerweiß“ (aus Gründen der Hitzeentwicklung von Kathodenstrahlröhren und ästhetischen Gesichtspunkten – wer wollte sich schon einen riesigen schwarzdepressiven Klotz ins Büro stellen), daher sahen die passenden Tastaturen auch entsprechend aus. Schwarze Tastaturen waren in den 90er Jahren eher die Ausnahme. Das änderte sich schleichend mit dem Aufkommen der TFT-Flachbildschirme, die nun gerne in eleganterem Schwarz gestaltet wurden und auch werden konnten. Und zu schwarzen Bildschirmen wollten computerbeige Tastaturen einfach nicht mehr so recht passen. Dunkle Tastaturen haben zudem den Vorteil, dass sich der Kunststoff im Sonnenlicht mit der Zeit nicht verfärbt. Der Vergilbungseffekt trifft nur helle Modelle, schwarze Tastaturen sehen auch nach Jahren noch schick aus. Außerdem sieht man Verfärbungen, die durch den häufigen Gebrauch des Nutzers auf den Tasten entstehen, weniger – eine schwarze Tastatur wird nicht „dreckig“, sie ist es eben schon. Ihr Alter sieht man einer dunklen Tastatur meist nur an den abgeriebenen oder verblassten Tastenbeschriftungen an. Doch auch helle Tastaturen haben Eigenschaften, die schwarze Tastaturen nicht bieten. Weiße Tastaturen haben den Vorteil, dass sie im Dunklen oder Halbdunklen besser zu erkennen sind, helle Tasten mit schwarzem Aufdruck sind viel deutlicher wahrnehmbar als umgekehrt. Zusätzliche Beleuchtung der Tasten ist nicht erforderlich. Vor allem aber reflektieren helle Tastaturen nicht das Licht von z.B. Schreibtisch- oder Deckenlampen, was bei glänzenden und sogar matten schwarzen Tastaturen oft der Fall ist. Außerdem sieht man auf hellen Tastaturen den Staub nicht so sehr, der sich zwischendurch auf dem Gerät ablegt, wenn man nicht täglich den Putzlappen schwingt. Zusammenfassend könnte man also sagen: Ästhetisch haben dunkle Tastaturen langfristig die Nase vorn, unter praktischen Gesichtspunkten gewinnen die hellen (bessere Erkennbarkeit der Tasten, weniger Staubwischen). Wer jedoch ohnehin blind tippt und sich um Schreibtischhygiene nicht allzu viele Gedanken macht, braucht sich mit solcherlei Erwägungen nicht auseinanderzusetzen.

Tastaturenzukunft

Viele Tablet- und Touchscreen-PCs kommen standardmäßig ohne Tastatur aus, der Nutzer tippt direkt auf einer virtuellen Tastatur auf dem Bildschirm. Doch zum längeren Schreiben eignen sich solche Lösungen kaum, allenfalls, um behelfsmäßig kürzere Texte, Passwörter oder Ähnliches einzugeben. Zum „richtigen“ Schreiben wird man auch in der Zukunft um eine Tastatur nicht herumkommen, die Schnittstelle zum Menschen bleibt eine mechanische, dieser wird so schnell nicht ohne Hände auskommen. Denn die haptische Rückmeldung, das echte Herunterdrücken einer Taste, das kann von keinem Bildschirm der Welt simuliert werden. Zwar werden Bedienungsformen wie Spracheingaben künftig vermutlich einen sehr viel höheren Stellenwert einnehmen als derzeit, doch für jeden Anwendungsfall ist auch eine Sprachsteuerung nicht geeignet. Vielleicht wird in nächster Zukunft nicht mehr jeder eine Tastatur für alle Aufgaben benötigen, doch für schnelles Schreiben wird sie unabdingbar bleiben.

Die Schreibmaschine unter den Tastaturen: Mechanische Tastaturen im Test

22.04.2012

Computertastaturen werden seit Jahren immer flacher, Tasten im Notebook-Stil sind auch für freistehende Tastaturen das Maß der Dinge. Flacheste Tastaturen sind der beherrschende Trend. Doch auf der anderen Seite gibt es eine stetig wachsende Schar von Fans von mechanischen Tastaturen, die die auf den ersten Blick klobigen, lauten und altmodisch wirkenden Keyboards den modernen Varianten vorziehen. Über die Vorzüge mechanischer Tastaturen.

In den Elektronikmärkten steht meist nur eine einzige Art von Tastatur zur Auswahl: die herkömmliche Gummimembran-Tastatur. Sie kommt in vielen Farben (meistens schwarz) und Formen daher, die Designer denken sich immer neue Anordnungen der Tasten und immer neue Sonderfunktionen hinter selbigen aus. Doch im Inneren sind alle diese Tastaturen immer gleich: unter den Tasten liegen Gummimatten, die über die Tasten zusammengestaucht werden. Es existiert jedoch noch eine andere Technik für Tastaturen, eine Technik, die vor 20-30 Jahren noch der Standard bei der Tastaturenherstellung war, die nun vor allem bei anspruchsvolleren PC-Nutzern eine Renaissance erlebt – oder aber nie aufgegeben wurde: sowohl Vielschreiber als auch Computerspieler greifen heute immer öfter wieder zu ihr – zur mechanischen Tastatur. Die Fans dieser Tastaturen können nicht verstehen, wieso andere Computernutzer einen Haufen Geld für die besten Monitore, Prozessoren, Graphikkarten oder sonstige Hardware ausgeben, aber an der Tastatur sparen und aus ihrer Sicht technisch minderwertige Gummimattentastaturen verwenden. Die Bezeichnung „mechanische Tastatur“ mag zunächst verwirren, denn auch die verbreiteten herkömmlichen Tastaturen funktionieren natürlich mechanisch: man drückt eine Taste herunter, diese trifft einen Gumminippel, der den Kontakt zwischen den Gummilagen schließt. Der Unterschied bei den „mechanischen“ Modellen ist, dass unter jeder einzelnen Taste ein separater Schalter sitzt. Bei mechanischen Tasten sorgt nicht das Auftreffen der Taste auf dem Gehäuseboden/der Gummimatte für das Auslösen der Taste, sondern das Umlegen eines Einzelschalters, der unter jeder Taste verborgen ist. Mit Drücken der Taste verschiebt man einen Kunststoffstift, der zwei metallene Kontakte auf Abstand hält. Berühren sich die Metallzungen, wird der Tastenbefehl ausgelöst. Federt die Taste in ihre Ausgangslage zurück, schiebt sich der Plastikstift wieder dazwischen und unterbricht den Stromkreis. Dies hat zur Folge, dass eine Taste nicht ganz heruntergedrückt werden muss, um einen Befehl auszulösen, denn die Kontakte sitzen seitlich in der Schalterführung, nicht am Boden des Schalters. Der richtigere Begriff wäre also eher „mechanischere Tastaturen“, denn dieser Tastaturtypus besteht aus viel mehr Einzelteilen als die üblichen Tastaturen.

Die abgenommene Tastenkappe offenbart den Einzelschalter, …

… in diesem sitzen die Spiralfeder und die goldenen Kontakte

Ein weiterer wesentlicher Unterschied besteht im Rückholverhalten der Tasten: Während bei Gummimattentastaturen die eingedrückte Gumminoppe selbst dafür sorgt, dass die Taste sich wieder in die Ausgangslage zurückdrückt, benötigen die Tasten mechanischer Tastaturen eine zusätzliche Komponente hierfür. Das Rückholen erfolgt bei dieser Tastenart über kleine Spiralfedern, wie man sie z.B. in ähnlicher Form aus den Spitzen von Kugelschreibern kennt.

Lauter Einzelschalter

Unter jeder Taste einer mechanischen Tastatur verbergen sich also ein Einzelschalter mit Metallkontakten sowie eine Sprungfeder. Dieser Umstand sorgt für ein gänzlich anderes Tippgefühl, als man es von „Gummitastaturen“ gewohnt ist. Die Tasten fühlen sich präziser an, je nach Bauweise des Schalters auch leichter als ihre Gummikollegen. Das Tippen selbst unterscheidet sich schon allein dadurch, dass man die Tasten mechanischer Tastaturen nur leicht anzutippen braucht, um Ergebnisse zu erzielen, während man bei Membrantastaturen die Tasten stets ganz herunterdrücken muss, um einen Kontakt herzustellen. Aus diesem Grund können geübte Schreiber auf mechanischen Tastaturen regelrecht mit ihren Fingern über die Tasten „fliegen“, ein schnelleres und handgelenkschonenderes („ermüdungsfreies“) Schreiben ist möglich.

Die Schalter mit der Kirsche

Nahezu alle Tastaturenbauer verwenden als Grundlage ihrer Produkte die Schalter des deutschen Herstellers ZF Electronics, besser bekannt unter dem alten Namen Cherry, der auch selbst Tastaturen unter diesem Namen vertreibt. Cherry-Schalter finden sich in vielen mechanischen Tastaturen. Auch wenn ein anderer Markenname auf dem Gehäuse prangt, unter den Tasten sitzen stets die gleichen Schalter, lediglich in unterschiedlichen Ausführungen. So stecken z.B. auch in der für Spieler gedachten mechanischen Tastatur von Razer, der „Razer Black Widow“, oder den mechanischen Steelseries-Tastaturen, letztendlich Cherry-Schalter. Daher konzentrieren wir uns der Einfachheit halber für die weitere Betrachtung der mechanischen Bauweise auf die von Cherry angebotene Technik.

Die Theorie: Die verschiedenen Schaltertypen

Gummimattentastaturen unterscheiden sich im Grunde kaum voneinander. Es gibt auch unter diesen natürlich die unterschiedlichsten Anschlagsarten, doch diese resultieren letztendlich alle aus der verwendeten Gummiart und -stärke; die Tasten sind mal härter, mal weicher, mal lockerer, mal fester, aber im Endeffekt haben alle den typischen Gummimattendruckpunkt. Bei mechanischen Tastaturen ist das anders, hier sind prinzipiell unterschiedliche Bauweisen mit unterschiedlicher Bedienungscharakteristik möglich und auch im Handel erhältlich.

Die Clear-Variante („Soft-Druckpunkt“) ist diejenige, die dem Anschlagsverhalten der Gummimattentastaturen noch am nächsten kommt. Diese Schalterart ahmt die Haptik der typischen Membrantastatur also nach, vereint somit das von anderen Tastaturen gewohnte Tippgefühl mit den Eigenarten der mechanischen Tastaturen. Man spürt einen leichten Widerstand bis man die Taste zur Hälfte heruntergedrückt hat, dann wird der Widerstand überwunden und die Taste ist ausgelöst, hat danach aber noch ein paar Millimeter Spiel. Diese Schalterart ist der „Kompromissschalter“ für alle, die der Lautstärke der blauen Variante oder der Eigenart der schwarzen Variante nichts abgewinnen können.

Clear-Variante: MX-Schalter in weiß

Die blaue Variante ist die traditionelle mechanische Tastenbauweise, wie sie z.B. bei den legendären IBM-Tastaturen der 80er Jahre umgesetzt wurde (auch wenn dort die Bauweise noch einmal etwas anders ist): auch hier gibt es einen spürbaren Druckpunkt, der allerdings sehr viel leichter zu überwinden ist als bei den weißen Clear-Schaltern oder bei Gummimattentasten. Dafür hört man beim Auslösen der Taste einen zusätzlichen Klick. Dadurch bekommt der Benutzer sowohl ein taktiles als auch ein akustisches Feedback dazu, ob eine Taste ausgelöst wurde oder nicht. Es ist zudem auch die lauteste Variante, denn zum eigentlichen Geräusch, das die Tasten verursachen, kommt das Klicken noch hinzu. Es ist aber eben auch die leichteste, denn da die Auslösung akustisch signalisiert wird, braucht es nicht so einen starken Widerstand wie bei den anderen Modellen. Im Vergleich zu Gummimattentastaturen fühlt sich das Tippen hier im wahrsten Sinne „federleicht“ an. Diese Schalterart kommt trotzdem der Geräuschkulisse einer alten elektrischen Schreibmaschine am nächsten.

Die schwarze Schaltervariante schließlich verzichtet auf einen künstlichen Druckpunkt: hier wird die Taste einfach ohne abrupt wegfallenden Widerstand gleichmäßig heruntergedrückt, der Kraftaufwand arbeitet allein gegen den Widerstand der Spiralfeder an, welcher jedoch bei Zusammenstauchen der Feder natürlich auch etwas zunimmt. Die Auslösung der Taste erfolgt ebenfalls auf halber Wegstrecke. Diese Variante ist die gefühlt härteste, wenn man die Tasten stets zum Boden durchdrückt. Man bekommt keine haptische Rückmeldung darüber, ob eine Taste schon ausgelöst hat oder nicht. Sie eignet sich daher weniger zum blinden Tippen, geübte Schreiber können damit aber am schnellsten und leisesten im Vergleich von allen mechanischen Tastaturen schreiben, wenn sie die Tasten nur leicht betätigen. Bei Spielern ist diese Form des Anschlagverhaltens ebenfalls recht beliebt.

Das Modell G80-3000 von Cherry in Hellgrau …

… und dassselbe Modell in Schwarz

Die Tasten sind bei Cherry-Tastaturen natürlich entweder beige oder schwarz, die hiergenannten Farben beziehen sich nur auf die Farbe der Schalterköpfe, die normalerweise von den Tasten verdeckt werden. Auch gibt es noch weitere Schalter-Farbvarianten in weiteren fühlbaren Abstufungen, diese werden jedoch nur von Fremdherstellern verbaut.

Die Praxis: Cherry G80 im Test

Die einfachste und günstigste Möglichkeit, an eine mechanische Tastatur zu kommen, ist der Erwerb einer Cherry G80. Diese Modellreihe verbaut die oben beschriebenen MX-Schalter. Unter der Modellnummer G80-3000 wird eine solche Tastatur im typischen Tastatur-Standarddesign angeboten. Der Neupreis liegt zwischen 40 und 50 Euro, Gebrauchtpreise für gut erhaltene, neuere Modelle bei 30-40 Euro, ältere Modelle wechseln auch schon einmal für 10-20 Euro bei Ebay & Co. den Besitzer. Doch eine gebrauchte gute G80 zum Schnäppchenpreis zu finden erfordert schon etwas Glück, denn sie sind sehr begehrt und es herrscht ein reger Gebrauchthandel. Verwirren lassen darf man sich indes nicht vom Modell G81-3000 – dieses ist zwar für sehr viel weniger Geld zu haben, sieht auch äußerlich genauso aus wie die G80-3000, ist aber keine rein mechanische Tastatur, sondern baut teilweise auch auf die Gummimattentechnik. Es ist eine Membrantastatur, die lediglich das Aussehen der mechanischen G80-3000 hat.

Die G80-3000 hat keinerlei Sonder- bzw. Multimediatasten, sie ist im klassischen Standardlayout gehalten. Die Tastenreihe mit Escape und F-Tasten ist daher recht weit vom restlichen Tastenfeld entfernt. Die Tasten sind selbstverständlich ebenfalls klassisch hoch, schmal, zylindrisch (konkav) gewölbt und aus dem Gehäuse herausstehend. Während das Tippgefühl aufgrund der mechanischen Einzelschalter hervorragend ist, kann man dies für die übrige G80-Tastatur leider nicht behaupten. Im direkten Vergleich mit älteren Modellen z.B. der 90er Jahre fällt auf, dass die Materialqualität offenbar abgenommen hat. Vor allem das Gehäuse enttäuscht, hier wurde eindeutig gespart. Es ist nicht besonders schwer und auch nicht verwindungssteif, es knarzt bei Berührung. Bereits beim etwas nur ein wenig festeren Drücken in der Mitte des Haupttastenfeldes kann man deutlich sehen, wie sich das ganze Gehäuse nach unten durchdrückt. Das Plastik des Gehäuses fühlt sich billig an, die Tasten selbst auch. Die Tastenkappen wirken wie aus Joghurtbecherplastik geformt, sie sind leicht und wirken unsolide. Die Tastenbeschriftung ist zwar gelasert, aber wenig filigran, fast schon gekleckst, aufgebracht; die Buchstaben und Zeichen sind deutlich fühlbar. Das Tastenmaterial ist so dünn, dass man auf der Tastenoberfläche die kreisrunden Kontaktstellen der Tastenunterseite durchscheinen sieht. Gerade bei der schwarzen Tastaturvariante fällt dies besonders auf, hier sind auch die erhöhten weißen Tastenbeschriftungen auf den schwarzen Tasten problematisch, die schnell Schmutz aufnehmen und dadurch stark und unregelmäßig nachdunkeln.

Das ist das Tragische an der aktuellen G80-3000: die innenliegende Technik ist Weltklasse, aber die letztendliche Ausführung der Oberfläche wirkt auf uns stark verbesserungswürdig. Die hervorragende mechanische Tastatur erhält so ein Erscheinungsbild wie eine 3-Euro-Supermarkttastatur. Auf dem Schreibtisch ist sie daher oberflächlich betrachtet absolutes Understatement, gepaart mit Retro-Look.

Wo liegen die tatsächlichen Vorteile?

So mancher dürfte sich nach dem bisherigen Lesen fragen, wieso andere so viel Geld für eine Tastatur ausgeben, die zwar vollgestopft ist mit Bauteilen, aber nicht flach ist, altmodisch gestaltet, nicht besonders schick aussieht und auch noch laut daherkommt. Die mechanischen Tastaturen sind zunächst einmal nicht besser oder schlechter als Gummimattentastaturen, sie stellen einfach eine völlig andere Technik für die Realisierung von Tastaturen dar.

Im Grunde ist es allein das andersartige Schreibgefühl, das für die mechanischen Tastaturen spricht. Das Drücken der Tasten fühlt sich anders an, da man nicht auf einer Gummimatte herumdrückt, sondern auf metallenen Spiralfedern. Es schreibt sich leichter auf mechanischen Tasten, aber nicht leiser und auch nicht zwangsläufig angenehmer. Es fühlt sich an, als würde die aufgewendete Energie, die beim Drücken einer Taste frei wird, beim Zurückfedern der Taste effektiver wieder an die Finger zurückgegeben, während Gumminippel mehr Energie absorbieren, die Finger daher mit eigenem, höheren Kraftaufwand wieder von den Tasten genommen werden müssen. Das schnelle Tippen auf einer mechanischen Tastatur erfordert etwas Gewöhnung, aber die meisten, die einmal auf einer mechanischen Tastatur getippt haben, können sich danach nichts anderes mehr vorstellen.

Von Freunden der mechanischen Tastatur und von Herstellern wird außerdem die längere Haltbarkeit als Vorteil genannt. Das mag in der Theorie stimmen, in der Praxis hat es jedoch kaum Bedeutung. Während das Gummi von Membrantastaturen spröde werden kann und dadurch schwieriger zu drücken ist, aber auch ausleiern kann und dadurch die Tasten ein unterschiedliches, unpräziseres Anschlagverhalten bekommen, haben mechanische Schaltertasten dieses Problem nicht: auch sie unterliegen natürlich dem Verschleiß, und auch Spiralfedern leiern mit der Zeit etwas aus, aber dies vollzieht sich in einem Zeitraum von Jahrzehnten, nicht von Jahren. Anders gesagt tippt es sich auf mechanischen Tastaturen auch nach Jahren noch wie am ersten Tag. Doch dieser Vorteil bleibt theoretischer Natur, denn bevor man diesen Umstand der prinzipiell längeren Haltbarkeit auskosten kann, ist der Kunststoff der restlichen Tastatur, das Gehäuse oder sind die Tastenkappen schon so sehr verfärbt, verschmutzt oder verschlissen, dass man allein aus diesem Grund die Tastatur austauschen möchte. Oder die Anschlussart des Steckers am Verbindungskabel hat sich mal wieder geändert.

Alte G80-Tastaturen von vor 20 Jahren z.B. funktionieren zwar noch fast genau so wie vor 20 Jahren, der Anschlag hat sich nicht verändert, aber es gibt sie nur in beiger Farbe, die Tasten sind vergilbt, abgerieben, und das Kabel hat einen Din-Stecker (der Vorläufer des PS/2-Anschlusses, welcher wiederum der Vorläufer von USB ist). Umgekehrt verhält es sich ähnlich bei den Gummimattentastaturen: bevor sich das Tastengefühl zu verändern beginnt, ist das Gehäuse bereits so abgenutzt und unansehnlich, dass die Tastatur deswegen ausgetauscht wird, und nicht aufgrund des verschlechterten Anschlagverhaltens. Auch auf den verbreiteten Membrantastaturen lässt sich jahrelang schreiben, ohne dass es zu einer merklichen Veränderung des Druckpunktes oder Tastengefühls kommt.

Die Geräuschentwicklung mechanischer Tastaturen kann zwar als Nachteil gelten, das typische laute, prägnante Klackern der Tastenmechanik ist jedoch auch gerade ein Grund, weshalb viele Nutzer von ihnen schwärmen. Das Klacken der Tasten ist dabei keineswegs mit dem plastikartigen Klackern von billigen Gummimembrantastaturen zu vergleichen, die im Gegensatz dazu eher nur hohl klingen.

Was sind die Nachteile?

Der hauptsächliche Vorteil bleibt also das einzigartige Schreibgefühl. Dafür muss der Benutzer aber auch einige bauartbedingte Nachteile in Kauf nehmen. In erster Linie ist es die Lautstärke, die dem Umfeld noch mehr als dem Tippenden selbst zu schaffen macht. Die Tasten sind tendenziell deutlich lauter als die der Gummimembrantastaturen. Einerseits durch das größere Volumen der Gehäuse, welche den Klang der Tastenbetätigung wie ein Resonanzkörper verstärken, wenn sie nicht gesondert gedämpft sind, denn das Gummi der Membrankollegen wirkt bereits von sich aus schalldämpfend.

Andererseits wird durch den Nachhall der vielen mechanischen Bauteile bisweilen ein deutlich metallischer Nachhall erzeugt, der störend wirken kann. Außerdem geben die MX-Schalter, auch wenn man sie nur ganz sanft betätigt, ein leichtes schabendes Geräusch von sich, das durch die Reibung der Schalterstifte an den Führungsschienen und an den Kontakten entsteht.

Die hohe, herausstehende Bauart der Tasten gilt heute als unergonomisch, eine plane, schreibtischflächennahe Bauweise ist prinzipbedingt bei diesen mechanischen Tastaturen nicht möglich, denn irgendwo müssen die Schalter und Spiralfedern ja verstaut werden. Wer ergonomisches, flaches Schreiben auf planer Fläche schätzt, ist bei mechanischen Tastaturen also an der falschen Adresse. Nicht zuletzt ist festzuhalten, dass derjenige, der das schwammige Gefühl, den vom Gummi abgefederten Anschlag von Gummimattentastaturen einfach mag, bei den eher zackig und präzise auslösenden mechanischen Schaltern auch nicht glücklich werden wird.

Fazit

Millionen von Nutzern kennen heute nichts anderes mehr als das Tippen auf Gummimembrantastaturen, die vom Prinzip her nichts anderes sind als auf Schreibtischgröße aufgeblasene Taschenrechner oder Fernbedienungen. Sie sind mit der Arbeitsweise und der Haptik zufrieden, und wissen oft nicht einmal, dass es technisch anders aufgebaute Alternativen gibt. Wenn sie eine mechanische Tastatur sehen und hören, diese kantigen Tasten in klobigen Gehäusen, die wuchtiger sind als mancher heutige PC, dann schütteln sie nur verständnislos mit dem Kopf. Doch wenn sie auf einer solchen Tastatur tippen würden, dann könnte es tatsächlich passieren, dass sie ganz schnell süchtig werden. Man muss das Schreiben auf einer mechanischen Tastatur einfach selbst einmal ausprobiert haben.

Die Computermaus – früher und heute

17.11.2011

Innerhalb nur weniger Jahre hat sich das Erscheinungsbild und die Einstellung zu Computermäusen grundsätzlich gewandelt. Als die Maus die Büros dieser Welt eroberte, gab es nur ein Design, sie war grau. Etwas später kamen weiße Mäuse dazu. Aber ansonsten änderte sich nichts. Die erste Generation der Computermäuse funktionierte noch mit Schleifkontakten, die zur Koordinatenermittlung verwendet wurden, bald schon wurden sie aber durch mechanische Kontakte abgelöst.

Weit verbreitet – und auch heute noch den meisten bekannt – sind die opto-mechanischen Mäuse (die sogenannten „Kugelmäuse“). Die Bewegung des Mauszeigers wurde durch eine kleine mit Gummi überzogene Eisenkugel verursacht, für die ein sogenanntes Mauspad – eine kleine Unterlage – notwendig war. Ohne diese Unterlage ließ sich die Maus nur schwer bewegen. Ein Mausrad? Fehlanzeige, daran dachte noch niemand. Kaputt gingen diese Mäuse zwar nicht und sie verbrauchten weniger Strom als die ihnen folgende Generation der optischen Mäuse, aber dafür war es hin und wieder notwendig, das Gehäuse zu öffnen, die Kugel herauszunehmen und das Gehäuse von Staub und Dreck zu befreien, der sich durch die Kugel im Inneren ansammelte. Eine lästige Prozedur, die nicht immer ganz einfach war.

Mäuse um die Jahrhundertwende – schon drahtlos und mit Mausrädchen erhältlich, aber noch mit Kugel (Fotos: D. Schneider)

Aktuell: Mehr Farbe, weniger Kugel, mehr Licht. Kabelgebundene Lasermaus (links) und LED-Maus (Foto: J. Rößler)

Doch all das ist Vergangenheit. Heute, etwa 15 Jahre später, stellt sich die Lage völlig anders dar. Die grauen Kugelmäuse sind längst Vergangenheit. Mauspads gibt es allenfalls noch als Werbegeschenke. Die optische Maus hat die Kugelmaus abgelöst. Es gibt sie sowohl mit Leuchtdioden als auch mit Laserdioden. Auch das Design der Maus hat sich völlig gewandelt. Neben einem Mausrad, das komfortables Navigieren im Browser und in Dokumenten ermöglicht, gibt es Mäuse mit zwei oder auch mit vier Tasten, welche das Arbeiten am PC erleichtern sollen. Ergonomisch sollen sie heute sein, leicht und ein ansprechendes Design haben. Und so gibt es Mäuse in allen möglichen Formen und Farben, verschiedene Größen, mit und ohne Beleuchtung. Der optische Sensor, der die Kugel abgelöst hat, machte das Mauspad überflüssig, da sich die Maus auf fast jeder Oberfläche bewegen lässt. Durch die optische Lasermaus wird einem sogar das nervige rote Leuchten erspart und die Maus gleitet ungehindert selbst über Oberflächen, wo auch die optische Maus mit Leuchtdioden noch so ihre Schwächen zeigte.

Besondere Modelle

Für Vielspieler gibt es eine Maus mit 4-Wege-Mausrad. Häufig genutzte Funktionen eines Spiels können hier, statt mit einer Taste auf der Tastatur, mit dem Mausrad ausgeführt werden. Ob sie aber ein Muss sind oder doch nur Spielerei, bleibt jedem selbst überlassen. Des Weiteren gibt es eine Maus, die es Menschen mit Motorikschwierigkeiten ermöglicht, den ganzen Handballen darauf abzulegen. Aber wer möchte schon eine Maus haben, die größer ist als die eigene Hand?

Designermäuse gab es auch schon früher, damals natürlich in Beige: Colani-Designmaus aus den frühen 90er Jahren

Für den größeren Geldbeutel gibt es Mäuse mit Designer-Motiven, wie z. B. die „Microsoft Studio Series Artist Edition“. Für einen besseren Halt sind Mäuse mit Daumenmulden zu haben, wie etwa die optische Notebook-Maus von Saitek. Für Linkshänder sind diese Daumenmulden aber nicht optimal. Zwar lässt sich bei Mäusen grundsätzlich die Tastenbelegung von rechts und links vertauschen, aber auf Dauer sind Mäuse ohne spezielle Daumenmulde besser zu handhaben.

Drahtlos und schnurgebunden

Schon in den 90er Jahren gab es Mäuse ohne Kabel. Kein lästiger Kabelsalat mehr. Die Verbindung wird (in seltenen Fällen) über Infrarot oder Funkverbindung (Bluetooth oder eigenem ISM-Band) zu einer Basisstation hergestellt, die mit dem Computer verbunden ist. Allerdings haben Funkmäuse einige Nachteile. Sie benötigen eine eigene Stromversorgung, was sie zudem schwerer macht. Muss die Batterie aufgeladen werden, können sie während der Ladedauer oft nicht eingesetzt werden, mit Ausnahme der Mäuse, die direkt über ein zusätzliches Mini-USB-Kabel am PC aufgeladen werden können. Wer darüber nachdenkt, sich eine kabellose Maus anzuschaffen, sollte sich vergewissern, dass die Daten verschlüsselt übertragen werden – zumindest, wenn man die drahtlose Maus im Set mit der Tastatur kauft – denn es ist ein Leichtes, diese Verbindungen abzuhören.

Funkempfänger gestern und heute: links aus dem Jahr 2000 noch groß wie eine Zigarettenschachtel samt Kabel, rechts aktueller Miniatur-Empfänger, nur noch ein Drittel so groß wie der direkt angebaute USB-Stecker

Die Apple-Mäuse

Die Mäuse für den Mac unterscheiden sich von anderen Mäusen vor allem darin, dass sie teurer sind als der Durchschnitt, traditionell nur eine einzige Taste haben und sich in den allermeisten Fällen wirklich nur an Mac-Rechnern betreiben lassen. Mit der „Apple Magic Mouse“ etwa, die über Bluetooth angeschlossen wird, wurde die Multi-Touch-Technologie, die auf dem iPhone verwendet wird, auch auf die Maus übertragen. Es ist dadurch möglich, nicht nur überall zu klicken, in wirklich jede Richtung zu scrollen und auch die Streichbewegungen auszuführen, die man vom iPhone kennt. Wer aber wirklich alle Funktionen optimal ausreizen will, benötigt Zusatztools wie etwa das „Better Touch Tool“. Wer es aber gewohnt ist, eine 2-Tasten-Maus zu verwenden, sollte sich bei der Magic Mouse daran gewöhnen, den zweiten Finger anzuheben, wenn er einen Rechtsklick ausführen will, da Sensoren ermitteln, wo geklickt wird, und die entsprechende Funktion dann ausgeführt wird.

Die hohe Berührungsempfindlichkeit dürfte aber für eine verkrampfte Haltung sorgen, weshalb Viele auf die ältere „Mighty Maus“ ausweichen. Diese Maus besteht nur aus einer Taste und einem Mini-Trackball. Sensoren machen erst 2 Tasten daraus. Das Reinigen dieser Maus erinnert stark an die Kugelball-Mäuse der ersten Jahre, denn durch den Trackball sammelt sich der Schmutz und die Reinigung gestaltet sich etwas schwierig. Apple-User klagen allerdings immer wieder über entweder zu empfindliche Mäuse, was bedeutet, dass sie nicht, wie gewohnt, die Hand auf der Maus ruhen lassen können oder aber fehlende oder zu langsam reagierende Funktionen. Einige Hersteller wie Trust, Logitech oder Hama bieten preisgünstigere Mäuse an, die sich auch problemlos an einem Mac betreiben lassen. Hier ist aber dann umgekehrt auch möglich, dass einige Tastenfunktionen nicht funktionieren.

Die Apple-Magic-Mäuse: keine mechanischen Teile, sondern Sensoren im Kompaktgehäuse (Fotos: Sven Janzen)

Alternativen zur Maus

Wer nicht nur allein mit der Tastatur arbeiten will, kommt um die Maus nicht herum. Alternativen gibt es zwar, oft sind diese aber nur für spezielle Funktionen geeignet. So gibt es Joysticks, Lenkräder und Gamepads, für jeden Spieler das, was er gerade braucht. Eine echte Alternative sind die sich immer weiter verbreitenden Touchscreens. Sie ermöglichen es, mit den Fingern auszuführen, wofür bisher die Maus vonnöten war.

Mausanschlüsse im Wandel der Zeiten: Steckertypen von seriell über PS/2 zu USB

Die Zukunft der Maus

Desktop-PCs mit Touchscreens könnten die Maus durchaus überflüssig machen, theoretisch. All-in-one-PCs, die bereits mit Touchscreens ausgestattet sind, kommen aber noch nicht völlig ohne Maus aus. Ein weiteres Problem dürfte das Arbeiten an einem Touchscreen darstellen. Denn niemand kann täglich acht Stunden und länger mit den Armen in der Luft arbeiten. Doch Touchscreens sind weiter auf dem Vormarsch. Vielleicht ist es also nur noch eine Frage von Jahren, bis auch die letzte Maus aus den heimischen Büros verschwunden ist und nur noch Nostalgiker oder Spezialisten mit Maus arbeiten, weil sie sich an die neue Art der Displaybedienung nicht gewöhnen möchten, vielleicht werden in 50 Jahren einige Museumsexemplare an die Mäuse von heute erinnern.

Fazit

Wer sich heute eine Maus kauft, hat die Qual der Wahl: viele verschiedene Marken, Farben, Designermaus oder klassisch. Alles ist möglich. Eine Maus muss nicht zwangsläufig teuer sein. Es gibt durchaus preiswerte Qualitätsware. Schwierigkeiten bereitet bei Billigmäusen oft nur die mitgelieferte schlecht programmierte Software, wodurch nicht alle möglichen Funktionen der Tasten sofort verfügbar sind.

Inhaltsverzeichnis

Die Tastatur – eine kleine Geschichte des Computer-Eingabegeräts Nr. 1

Die Schreibmaschine unter den Tastaturen: Mechanische Tastaturen im Test

Die Computermaus – früher und heute